老年痴呆，医学上称为阿尔茨海默症，是一种起病隐匿、进行性发展的神经系统退行性疾病。其核心症状为记忆力衰退、日常生活能力下降，随着病程推进，患者还会逐渐丧失言语功能、生活无法自理，给家庭和社会带来沉重负担。数据显示，全球每3秒就新增一位阿尔茨海默症患者，我国60岁以上人群中约有1507万名痴呆患者，是全球患者数量最多的国家，平均每天约有1370位老人因该病走失。

         目前，临床上对阿尔茨海默症的诱发原因尚未完全明确，已知与基因、生活方式、环境因素等密切相关，而年龄增长是最主要的危险因素，年龄越大，患病风险越高。一直以来，喝茶是否影响老年痴呆风险众说纷纭，近日中山大学研究团队发表在《Frontiers in Nutrition》的研究，为这一问题给出了明确答案。

         该研究通过分析英国生物样本库44万余名受试者、国际阿尔茨海默症基因组学项目5.4万余例受试者的数据，采用两样本孟德尔随机化方法，深入探讨了茶叶摄入量对阿尔茨海默症发病风险及脑容量的影响。研究结果颠覆了“喝茶越多越健康”的固有认知，揭示了饮茶与老年痴呆之间的非线性关系。

         研究发现，相较于不饮茶人群，每日适量饮茶可显著降低阿尔茨海默症发病风险，其中每日饮用5~6杯时获益最大，风险可下降17.1%。但这一保护作用并非随饮茶量增加而增强，反而会随摄入量超标逐渐减弱，甚至转为危害。当每日饮茶量≥13杯时，患病风险会比不喝茶的人增加67.4%，过量饮茶反而成为老年痴呆的“推手”。

         研究人员分析，这一现象与茶叶中的咖啡因密切相关。过量摄入咖啡因会干扰睡眠，延长睡眠潜伏期、引发失眠，长期睡眠不足会直接导致认知能力下降；同时，咖啡因还可能增加大脑内β淀粉样蛋白负荷，而该蛋白沉积是阿尔茨海默症的典型病理特征，进而提升患病风险。

         进一步研究还发现，茶叶摄入量与脑容量存在关联：每日多饮用一杯茶，阿尔茨海默症患病风险会增加48%，具体表现为大脑灰质、右侧海马体体积减少——这两个脑区与记忆、认知功能密切相关，体积缩小会直接影响神经功能。

         综上，喝茶与老年痴呆的关联核心在于“适度”。适度饮茶能为大脑健康提供保护，但长期过量饮茶，反而会因咖啡因的累积危害，增加阿尔茨海默症发病风险。对于中老年人群而言，把握饮茶量、养成规律作息，才是守护大脑健康、降低老年痴呆风险的科学方式。